Een onverwachte aanwezigheid
Als je denkt aan nazi’s tijdens de Tweede Wereldoorlog, denk je waarschijnlijk aan Duitsland of bezette landen in Europa. Minder bekend is dat er ook in Groot-Brittannië een kleine groep mensen was die sympathiseerde met het nationaalsocialisme: de British Union of Fascists (BUF), opgericht in 1932 door Oswald Mosley. Mosley, een charismatische maar controversiële politicus, had zich laten inspireren door Mussolini en Hitler. Zijn partij promootte fascistische ideeën, antisemitisme en nationalisme, en probeerde voet aan de grond te krijgen in het Britse politieke landschap.
Marches en confrontaties
In de jaren dertig organiseerde de BUF publieke bijeenkomsten en marsen, vaak gekleed in zwarthemden om indruk te maken en te intimideren. Een van de bekendste incidenten was de Battle of Cable Street in 1936. De BUF probeerde door een Joodse wijk in East London te marcheren, maar duizenden buurtbewoners, arbeiders en antifascistische groepen blokkeerden hun weg. Het resultaat was een chaotische confrontatie met politiegeweld. Het incident werd een symbool van burgerlijk verzet tegen fascisme in Groot-Brittannië.
Een ander verhaal speelt zich af in Manchester in 1934. Mosley hield daar een grote bijeenkomst, maar werd geconfronteerd door boze menigten die spandoeken omhooghieven en leuzen riepen tegen de fascistische ideeën. Politie moest ingrijpen, maar veel aanwezigen verlieten boos het gebouw. Deze gebeurtenissen tonen dat de BUF in de praktijk weinig steun had, ondanks hun georganiseerde evenementen en propagandamateriaal.
Propaganda en propaganda-inspanningen
De BUF probeerde ook propaganda te verspreiden via pamfletten en kleine publicaties, waarin Duitsland als voorbeeld werd gepresenteerd en burgers werden aangespoord de ideeën van de partij te omarmen. In werkelijkheid werden veel van deze pamfletten vernield of genegeerd door mensen die niets met de partij te maken wilden hebben.
Strenge maatregelen tijdens de oorlog
Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak in 1939, trad de Britse regering streng op. Mosley en vele prominente BUF-leden werden geïnterneerd onder Defence Regulation 18B, omdat ze als potentiële bedreiging voor de nationale veiligheid werden beschouwd. Openlijke steun voor Duitsland werd gezien als landverraad, en de partij verloor vrijwel al haar politieke invloed.
Belangrijke punten over de BUF
- Opgericht door Oswald Mosley in 1932, geïnspireerd door fascistische leiders in Italië en Duitsland.
- Promootte nationalisme en antisemitisme, probeerde via bijeenkomsten en propaganda invloed uit te oefenen.
- Was verantwoordelijk voor marsen en confrontaties zoals de Battle of Cable Street.
- Verspreidde propaganda, maar werd grotendeels afgewezen door de bevolking.
- Verloor invloed toen de oorlog begon, en de leiders werden geïnterneerd.
Wat we kunnen leren
Het verhaal van de BUF laat zien dat fascistische en nazi-sympathiserende ideeën zelfs in een democratie konden opduiken, vooral in tijden van economische en sociale onzekerheid. Tegelijkertijd bewijst het dat publiek verzet en stevig overheidsoptreden cruciaal zijn om zulke bewegingen klein te houden. Ondanks hun aanwezigheid in de jaren dertig en vroege oorlogsjaren, bleef de BUF een marginaal fenomeen, terwijl Groot-Brittannië zich collectief verzette tegen nazi-Duitsland.